みどりの日とは？5月4日へ変更された理由や由来・無料スポット解説

ゴールデンウィークの連休を構成する重要な祝日「みどりの日」。新緑が美しく心地よい季節に位置するこの日ですが、「もともとは4月29日だったはず」「昭和の日とは何が違うのか」と疑問を抱く方も少なくありません。

みどりの日には、日本の近代史や昭和天皇にまつわる深い背景があり、法改正を経て現在の日付へと定着しました。本記事では、みどりの日の法的な意味や5月4日へ移動した決定的な経緯、さらに恩賜上野動物園や新宿御苑をはじめとする2026年注目の無料開放スポットまで詳しく紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：みどりの日は「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ日」として国民の祝日に関する法律で定められている。
• 要点2：元々は昭和天皇の誕生日にちなむ4月29日だったが、2007年の祝日法改正により「昭和の日」が新設され、みどりの日は5月4日へ移行した。
• 要点3：毎年5月4日は上野動物園や新宿御苑など、全国の主要な国公立動物園・植物園・庭園が入園無料となり、2026年もGWの絶好のお出かけ日和となる。

【祝日の意味】みどりの日とはどんな日？法律上の定義と制定趣旨

みどりの日は、毎年5月4日に迎えられる日本の国民の祝日です。祝日を規定する「国民の祝日に関する法律（祝日法）」の第2条において、みどりの日は「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ」日と明文化されています。

ゴールデンウィークのど真ん中に位置し、5月3日の「憲法記念日」、5月5日の「こどもの日」と並んで大型連休を形作る中核的な存在です。単なる休日というだけでなく、春から初夏へと移り変わる新緑の季節に、身の回りの自然環境や植物、地球環境の豊かさに目を向ける契機として位置づけられています。

【歴史の真相】なぜ4月29日から5月4日へ？日付変更の経緯と昭和の日との違い

みどりの日の歴史を振り返ると、一度大きな日付の変更を経験しています。1989年（平成元年）から2006年（平成18年）までは4月29日でしたが、2007年（平成19年）の祝日法改正によって5月4日へとスライドしました。

もともと4月29日は昭和天皇の天皇誕生日でした。1989年1月の昭和天皇崩御に伴い、ゴールデンウィークを構成する祝日を維持しつつ、自然を愛された昭和天皇にちなんで制定されたのが初代の「みどりの日」です。当時、5月4日は祝日に挟まれた平日として「国民の休日」と呼ばれていました。

その後、昭和という激動の時代を後世に語り継ぐ祝日を求める声が高まり、2005年の法改正を経て2007年に4月29日が「昭和の日」へと改称されました。その際、親しまれてきた「みどりの日」の名前を残す形で、それまで「国民の休日」だった5月4日にみどりの日を移動させ、連休の並びを崩さずに祝日体系が再編されたのです。

【昭和天皇と植物】みどりの日の由来に深く関わる知られざるエピソード

祝日名に「みどり」という言葉が選ばれた背景には、昭和天皇の類まれなる学術的功績と自然への深い造詣があります。

昭和天皇は生物学者・植物学者としても国際的に知られ、皇居内の植物研究やヒドロ虫類（海洋生物）の分類研究に情熱を注がれました。自ら新種の発見や記載を行い、多数の学術論文・図鑑を監修されています。「雑草という草はない。どんな植物にも名前があり、それぞれに役割がある」という趣旨のお言葉は今なお広く知られるところです。

全国各地で行われる全国植樹祭へのご出席や緑化推進への強い思い入れがあったことから、崩御後の祝日名を決める有識者懇談会において「昭和記念日」などの案を抑え、「自然や植物をこよなく愛されたお姿」を象徴する「みどりの日」が選定されました。

【GWのお得情報】みどりの日に無料で入れる！動物園・植物園の人気スポット一覧

みどりの日最大の魅力の一つが、全国各地の国公立動植物園や庭園が入園無料になる点です。自然に親しむ趣旨に合わせ、通常は入園料が必要な人気施設が一般開放されます。

首都圏を中心とする代表的な無料開放スポットは以下の通りです。

■ 東京都内の主な無料開園スポット
・恩賜上野動物園（東京都台東区）：ジャイアントパンダや多数の希少動物で知られる都立動物園。
・新宿御苑（東京都新宿区・渋谷区）：広大な日本庭園・イギリス風景式庭園が広がる都会のオアシス。
・葛西臨海水族園（東京都江戸川区）：巨大なドーナツ型水槽で泳ぐクロマグロが圧巻の水族館。
・多摩動物公園（東京都日野市）：自然に近い環境でのびのび暮らす動物たちを観察できる広大なパーク。
・井の頭自然文化園（東京都武蔵野市）：緑豊かな武蔵野の自然に囲まれたファミリー向け動物園。
・国営昭和記念公園（東京都立川市・昭島市）：昭和天皇在位50年を記念して造られた広大な国営公園。

その他、旧芝離宮恩賜庭園、六義園、清澄庭園、浜離宮恩賜庭園などの都立文化財庭園も無料開放の対象となります。人気施設は午前中から混雑するため、公共交通機関の利用と早めの行動が鉄則です。

【2026年最新】みどりの日を満喫するおすすめイベント＆過ごし方

2026年のゴールデンウィークにおいて、5月4日の「みどりの日」は大型連休の後半を飾る重要な休日です。初夏の爽やかな気候を活かし、自然と触れ合う多彩な過ごし方が提案されています。

全国の森林公園や植物園では、ガイドツアーや木工クラフト体験、ネイチャーゲームなどの環境学習イベントが多数催されます。遠出をしない場合でも、自宅のベランダでのガーデニングや観葉植物の手入れ、近隣の公園でのピクニックなど、身近な緑に触れるだけでも「自然の恩恵に感謝する」という祝日の本質を楽しむことができます。

【みどりの日とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：みどりの日と昭和の日の違いは何ですか？
A1：4月29日の「昭和の日」は、激動の日々を経て復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす日です。一方、5月4日の「みどりの日」は、自然に親しみその恩恵に感謝する日であり、目的や趣旨が明確に区別されています。

Q2：みどりの日が日曜日と重なった場合、振替休日はどうなりますか？
A2：みどりの日（5月4日）が日曜日の場合、翌日の5月5日（こどもの日）も祝日であるため、直近の平日である「5月6日（水曜日）」が振替休日となります。

Q3：上野動物園や新宿御苑は事前予約なしで無料で入れますか？
A3：原則として入場無料日はチケット不要で入場できますが、混雑状況によっては入場制限や整理券配布が実施される場合があります。お出かけ前に各施設の公式案内を確認することをおすすめします。

まとめ：新緑と自然の恵みに感謝するゴールデンウィークの過ごし方

「みどりの日」は、昭和天皇の自然への慈しみから生まれ、時代の変化とともに現在の5月4日に定着した意義深い祝日です。単なるカレンダー上の連休として過ごすだけでなく、豊かな自然環境のありがたみを感じ、環境保全に思いを馳せる絶好の機会でもあります。

無料開放される動植物園や庭園に足を運んだり、身近な新緑の美しさに触れたりしながら、心身ともにリフレッシュできる充実した休日を過ごしてみてはいかがでしょうか。 （出典: みどり の 日 と は（Yahoo!ニュース））