近江兄弟社メンタームの衝撃歴史！メンソレータムとの違いと倒産復活劇

緑のパッケージに身を包み、家庭の救急箱やポーチの定番として親しまれている「メンターム」。ドラッグストアの棚で隣り合う「メンソレータム」と見た目や使い心地がそっくりで、「一体どちらが本家なのか」「何が違うのか」と疑問を抱いた経験を持つ人は少なくありません。

実はこの2つの製品には、単なる競合商品の枠を超えたドラマチックな歴史が隠されています。かつて同一の製品を製造・販売していた企業が直面した倒産危機、そこからの奇跡的な再建劇、そして現在に至る成分の進化――。長年にわたり愛され続ける「近江兄弟社メンターム」の真実と、両者の決定的な違いを徹底取材で紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：もともと日本で「メンソレータム」を広めたのは近江兄弟社であり、2つの商品はルーツが全く同じである。
• 要点2：1974年の経営破綻で販売権を返上後、社員と創業の志を結集して独自開発・誕生したのが「メンターム」である。
• 要点3：成分面では主原料のワセリン処方などに差異があり、コスパとさっぱりした使用感を求める層から熱狂的な支持を集めている。

【元は同じ薬だった】近江兄弟社メンタームとメンソレータムの衝撃的な歴史と関係

メンタームとメンソレータムが瓜二つである最大の理由は、「もともと日本でメンソレータムを製造・販売していた会社こそが近江兄弟社だった」という事実にあります。

明治時代末期に来日したアメリカ人建築家であり、キリスト教伝道者のウィリアム・メレル・ヴォーリズは、滋賀県近江八幡市を拠点に活動を展開。医療や伝道活動の資金を自給するため、1920年に「近江セールズ株式会社（後の近江兄弟社）」を設立しました。米国のメンソレータム社から日本国内での独占販売権を取得し、家庭用塗り薬として全国の家庭に広く定着させた立役者こそが近江兄弟社でした。

学校建築や教会建築で名高いヴォーリズの精神「信仰と商売の両立」のもと、同社はメンソレータムの普及を通じて地域医療や社会福祉に大きく貢献し、半世紀以上にわたって国民的常備薬としての地位を築き上げました。

【倒産からの劇的復活】商標返上とメンターム誕生に隠された感動の再建劇

順風満帆に見えた事業ですが、1970年代のオイルショックや多角化経営の失敗が重なり、近江兄弟社は1974年12月に会社更生法の適用を申請（事実上の倒産）する事態に追い込まれます。

経営破綻に伴い、近江兄弟社は惜しまれつつもメンソレータムの製造・販売権と商標を米国本社へ返上。その権利を翌1975年に取得したのが、目薬などで確固たる地位を築いていたロート製薬でした（ロート製薬は1988年に米国メンソレータム社を完全買収）。

主力商品を失い、残された工場と設備、そして従業員たち――。絶望的な状況のなか、旧従業員有志や地元・近江八幡の人々が立ち上がります。「長年培った技術と良心的な塗り薬を再び人々に届けたい」という執念から、残された製造機械とノウハウを活かして開発されたのが「メンターム」でした。「メンソレータム（Mentholatum）から“主成分のメンソール（Menthol）”を残し、再び市場へ戻る（Turn）」という再起の祈りを込め、1977年に販売を開始。見事に再建を果たしたのです。

【成分・効能の決定的な違い】メンタームとメンソレータムはどっちがいい？徹底比較

ルーツを同じくする両者ですが、処方設計や基剤には明確なこだわりと違いが存在します。購入時に迷う人のために、主な成分と使用感の違いを整理しました。

近江兄弟社「メンターム」の主成分は、dl-カンフル、l-メントール、ユーカリ油などです。基剤には良質な白色ワセリンを主に使用しており、肌にのせた際にベタつきが残りにくく、すっきりとした清涼感と伸びの良さが特徴的です。ひび、あかぎれ、しもやけ、かゆみなどの炎症を素早く鎮める効果に優れています。

一方、ロート製薬「メンソレータム」は黄色ワセリンをベースにしており、油膜感がやや強く、患部をじっくり保護・密閉する保湿力に重きが置かれています。

「日中の作業前やべたつきを抑えたいとき、あるいは日常使いのコストパフォーマンスを重視したい」という場合はメンターム、「就寝前の集中ケアや強めの保護膜で患部を覆いたい」という場合はメンソレータムというように、生活シーンや好みの感触で使い分けるのが最も合理的です。

【アポロマークの由来】少女リトルナースに対抗する「太陽神アポロン」の真意

パッケージのシンボルマークにも、両社の誇りと歴史が色濃く刻まれています。メンソレータムの象徴が愛らしい少女「リトルナース」であるのに対し、メンタームのシンボルは勇壮な横顔の「アポロマーク」です。

このマークは、ギリシャ神話に登場する太陽神・医術の神「アポロン」をモチーフにしています。デザインを手がけたのは、日本を代表する著名な服飾評論家・イラストレーターの穂積和夫氏です。

「太陽のような温かさで人々の健康を守り、暗闇から再び光の中へ立ち上がる」という不屈の再建スピリットが込められており、ブランドの誇りを象徴するアイコンとして今もパッケージ中央で輝きを放っています。

【定番から最新トレンドまで】メンターム薬用リップスティックの評判と口コミ

家庭用軟膏と並び、近江兄弟社の屋台骨を支えているのが「メンターム 薬用リップスティック」です。ドラッグストアやコンビニで1本あたり手頃な価格帯で購入できる圧倒的な手軽さから、世代を問わず熱烈なリピーターを抱えています。

ネット上の口コミやユーザーレビューでは、次のようなリアルな評価が集まっています。

「何周回っても結局メンタームのリップに戻ってくる。硬めのスティックで溶けにくく、メントールのスースー感がちょうどいい」「100円前後で買えるのに、冬場の唇の皮むけが一晩で落ち着くコスパ最強アイテム」といった実用性を称賛する声が目立ちます。近年ではメントール無香料タイプや、高保湿なモイスキューブシリーズ、UVカット機能を強化した日焼け止め「サンベアーズ」など、リップケア領域での商品ラインナップも多彩に広がっています。

【2026年最新情報】進化を続ける近江兄弟社の現在とSDGs・地域共生

創業者ヴォーリズの精神を受け継ぐ近江兄弟社は、伝統の軟膏薬にとどまらず、スキンケアブランドとしての進化を加速させています。

肌荒れ防止と美肌ケアを両立させた「ディープナー」シリーズや、敏感肌向けの低刺激処方アイテムなど、生活者の多様なニーズに応える製品群を展開。また、発祥の地である滋賀県近江八幡市との深い絆を大切にし、地元産の植物由来成分を活用した地域共生型のモノづくりや、環境配慮型パッケージの導入といった持続可能な取り組み（SDGs）を積極的に推進しています。

単なる「昔ながらの塗り薬メーカー」ではなく、生活者の素肌トラブルに寄り添い続ける誠実なヘルスケアカンパニーとして、確固たる信頼を維持しています。

【近江兄弟社メンターム】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：メンタームとメンソレータム、どちらを買うべきか迷ったら？
A1：日常的なかゆみ・手荒れ対策で「さらっとした塗り心地や高コスパ」を求めるならメンターム、「重めの油膜感によるしっかりとした保護膜」を好むならメンソレータムが適しています。効能面ではほぼ同等であるため、テクスチャーの好みで選んで問題ありません。

Q2：メンタームはニキビや顔の肌荒れに塗っても大丈夫？
A2：メンタームはしもやけ、あかぎれ、ひび、かゆみなどに適した外用薬です。清涼成分（メントール・カンフル）が含まれているため、目や粘膜の近く、化膿した重度のニキビへの広範囲な使用は刺激になる場合があります。使用上の注意を確認し、局所へのポイント使いをおすすめします。

Q3：リップクリームのメンタームとメンソレータムで中身の違いはありますか？
A3：どちらも唇の荒れを防ぐ有効成分（メントール、カンフルなど）を配合していますが、油脂基剤のブレンド比率が異なります。メンタームはスティックが固めで崩れにくく、すっきりとした爽快感が持続する仕立てになっています。

まとめ：100年の情熱を受け継ぐ近江兄弟社のものづくり

ドラッグストアの店頭で並ぶメンタームとメンソレータム。その背景には、一人の外国人宣教師の情熱から始まり、倒産という最大の危機を乗り越えて独自の製品を生み出した、日本産業史に残る不屈のドラマがありました。

「良質な製品を、適正な価格で人々に届けたい」という近江兄弟社の信念は、創業から1世紀以上が経過した現在も変わらず製品の一つひとつに息づいています。パッケージのアポロマークを見るたび、その温かい再建の歴史と確かな品質の重みを感じることができるはずです。 （出典: 近江 兄弟 社 メンターム（Yahoo!ニュース））